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Una nutrición deficitaria puede causar millones de muertos cada año, con una proporción no despreciable correspondientes a los países desarrollados. Se habla de la “materia oscura de la nutrición”, conside­rando las más 139.000 moléculas presentes en los alimentos de habi­tual consumo, que llegan a formar parte del proteoma humano y cumplen un papel, muchas veces ignorado, de moduladoras de múlti­ples procesos biológicos. Se calcula que unas 2.000 moléculas se utilizan ya como medicamentos. Así que queda un largo camino por recorrer. Esta complejidad explica la dificultad de obtener datos fiables sobre las encuestas alimentarias a la población.

Para la caracterización del enorme potencial que representan las moléculas alimentarias se está recurriendo a la inteligencia artificial; lo que puede ayudar a los investigadores a descifrar la relevancia sanitaria de esos nutrientes, las potenciales dianas moleculares y los mecanismos biológicos implicados. Todo ello podría revolucionar la ciencia de la alimentación y acelerar el descubrimiento de fármacos, lo que complementaría los logros del proyecto Genoma Humano.