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El envejecimiento inmunitario o inmunosenescencia se acompaña de menor capacidad de respuesta frente a infecciones y vacunas, junto con un estado de inflamación sistémica crónica de bajo grado. En este estudio clínico aleatorizado se compararon las respuestas inmunológicas inducidas por la vacuna tetravalente inactivada frente a la gripe (IIV4) y la vacuna recombinante adyuvada frente al herpes zóster (RZV) en adultos jóvenes y mayores. Mientras que la IIV4 indujo fundamentalmente una respuesta humoral, más intensa en jóvenes, y una respuesta celular limitada, la RZV produjo una potente respuesta de anticuerpos y linfocitos CD4+ específicos, con incremento de IFN‑γ, tanto en jóvenes como en mayores.

La RZV fue capaz de mantener una respuesta inmunitaria robusta pese a la edad y, además, se asoció con una disminución de mediadores de inflamación sistémica, especialmente después de la segunda dosis. Los autores consideran que el sistema adyuvante AS01 podría contribuir a superar parcialmente las limitaciones impuestas por la inmunosenescencia y señalan la modulación de la inflamación de bajo grado como una posible vía para mejorar la inmunogenicidad en personas mayores. Inmunosenescencia e inflammaging forman parte de la biología del envejecimiento que tratamos diariamente, y este estudio muestra que la edad cronológica no determina de manera uniforme la capacidad de respuesta inmunitaria: esta puede modificarse mediante estímulos adecuadamente diseñados. El conocimiento del envejecimiento debe extenderse más allá de sus manifestaciones cutáneas y morfológicas para incorporar los cambios inmunológicos y sistémicos que lo acompañan.