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En la regeneración del folículo piloso intervienen numerosas vías de señalización. En primer lugar, la vía de la Wnt/β‑catenina regula la transición de la fase telógena a anágena y activa las células madre del folículo piloso; aunque la excesiva estimulación de esta vía puede conllevar al desarrollo de neoplasmas, siendo el más común el carcinoma basocelular. Otras de las vías es la de Sonic Hedgehog, implicada en la proliferación, diferenciación y activación de las células madre del folículo piloso que, a su vez, interactúa con la vía Notch, especialmente a nivel de la protuberancia. Asimismo, la vía de señalización BMP (Bone Morphogenetic Proteins) es importante en las fases anágena y catágena y en la regulación del crecimiento del pelo. La vía de 3‑kinasa fosfatidilinositol (PI3K)/AKT and proteína-kinasa activadora de mitógenos (MAPK) son indispensables para mantener la regeneración folicular.

El conocimiento de estas vías de señalización implicadas es importante para implementar tratamientos basados en péptidos biomiméticos, exosomas autólogos y células madre. Otras de las actuaciones terapéuticas pueden venir de la mano de la edición genética CRISPR‑Cas9 junto a técnicas de ingeniería de tejidos, capaces de regenerar folículos pilosos en casos avanzados de alopecia. El futuro es prometedor.

Los pacientes que padecen alopecia, independientemente del tipo o etiología de esta, tienen una percepción negativa de su calidad de vida. El minoxidil, formulado como solución o espuma, es ampliamente prescrito debido a que el efecto secundario más notable, cuando se utilizó como vasodilatador, era la hipertricosis. Se han descrito diferentes vías de actuación: acción vasodilatadora a través de la apertura de los canales de potasio sensibles al trifosfato de adenosina; efecto antiinflamatorio; inductor de la vía de señalización Wnt/β‑catenina; inhibición de la enzima 5‑α reductasa, y extensor de la fase anágena.

Son muchos los grupos de investigación que han informado sobre los beneficios del empleo de minoxidil por vía oral, en dosis variables de 0,25 a 5 mg diarios, con pocos efectos secundarios. La eficacia del tratamiento puede observarse entre 3 y 6 meses. Se debe tener en cuenta que las dosis a utilizar, en el caso de pacientes adolescentes, deben ser menores, más aún si se trata de adolescentes femeninas. También debe considerarse que la hipertricosis secundaria es un efecto más común cuando se emplea la vía oral que cuando el tratamiento se prescribe tópicamente.

Las células madre mesenquimatosas se caracterizan por su capacidad de diferenciación multidireccional. El empleo de estas células, extraídas previamente de los folículos pilosos del paciente, convenientemente preparadas e inyectadas en el cuero cabelludo del donante es capaz de revertir la miniaturización de los folículos que caracterizan a la alopecia androgenética (AGA). Este procedimiento autólogo se ha mostrado seguro y eficaz, abriendo nuevas posibilidades de tratamiento para pacientes con AGA avanzada.

La alopecia es una enfermedad que va más allá del aspecto estético, incide también en lo que podría denominarse salud psicosocial. Por ello, la búsqueda de tratamientos exitosos no cesa. Los exosomas son vesículas que las células liberan mediante exocitosis, transportando proteínas, ácidos nucleicos y lípidos, para facilitar la comunicación intercelular. Estudios recientes han demostrado que algunos exosomas promueven el crecimiento del cabello, lo que los convierte en una opción innovadora para el tratamiento de la alopecia. No obstante, la procedencia de los exosomas, las diferentes formas de obtención y la variedad de las indicaciones hacen difícil la adecuada selección; más aun si se tiene en cuenta que solo están aprobados para su aplicación tópica. De momento ningún ensayo clínico se ha realizado para aprobar aplicación transdérmica.

La alopecia androgenética (AGA) es el tipo más común de pérdida de cabello en humanos, afectando la autoestima y el bienestar emocional. Este estudio tuvo como objetivo evaluar la seguridad y eficacia de un aceite de palma enana americana estandarizado, que contiene 2 a 3% de β‑sitosterol, en sujetos con AGA de leve a moderada. La aplicación de formulaciones con aceite de palma enana redujo la caída del cabello, promoviendo el crecimiento del cabello y mejorando la apariencia del cuero cabelludo de los pacientes tratados.

La alopecia androgenética es la causa más frecuente de pérdida de cabello, tanto en hombres como en mujeres. Su incidencia, junto al efluvio telógeno, se ha visto incrementada a raíz de la pandemia Covid‑19. Se sabe que el virus SARS‑CoV‑2 incrementa los niveles de citoquinas inflamatorias a nivel plasmático, principalmente IL‑1, IL‑6, IL‑2, IL‑17, proteína 1 de atracción de monocitos (MCP‑1) y muchas más. Este aumento compromete a las células foliculares acelerando la pérdida de cabello. La asociación de microneedling con PRP y láseres de baja densidad de potencia se ha mostrado como un tratamiento eficaz.

Los informes sobre alopecia y/o efluvio telógeno son frecuentes cuando se asocian a haber padecido COVID‑19 sintomático. Se cree que los folículos pueden ser dañados por las citoquinas o por fenómenos de microembolismo. En el caso que se presenta, el tratamiento con suero de células madre fue exitoso. Habrá que esperar nuevos informes para valorar adecuadamente este potencial tratamiento.